On sent immédiatement que Felix Wyss est passionné par son travail de chef de projet pour les recherches historiques et les petites fouilles. En parcourant les rues de la vieille ville de Zurich, qu'il connaît comme sa poche, il raconte déjà l'histoire de chaque maison et de chaque façade. Depuis près de quatre décennies, il marque de son empreinte la recherche en matière de construction à Zurich - avec un sens du détail qui va bien au-delà de l'expertise professionnelle.
Mais sa constance ne se manifeste pas seulement dans son activité professionnelle. Depuis le 1er avril 1986, Felix Wyss est assuré auprès de la caisse de pension de la Fondation Abendrot et est ainsi son membre assuré depuis le plus longtemps. "La décision d'opter pour Abendrot était à l'époque un choix conscient", se souvient Wyss. En 1986, les fondateurs du bureau d'archéologie et d'architecture Berti, Kohler & Wyss (ABKW) avaient cherché une alternative aux grands prestataires d'assurance et leur attention avait été attirée sur Abendrot par leur notaire, qui défendait également des valeurs durables. L'accent mis sur la durabilité sociale et écologique a convaincu tout le monde, y compris Wyss qui, un an plus tard, est passé du statut d'employé à celui de copropriétaire. Aujourd'hui encore, près de 40 ans plus tard, il est convaincu de ce choix : "Cela a toujours convenu, nous n'avons jamais eu de raison de chercher autre chose".
L'architecture comme témoin de son temps
L'activité professionnelle de Wyss est marquée par le lien passionnant entre l'archéologie et la culture architecturale contemporaine. Au début de sa carrière, des projets l'ont également conduit à l'étranger. En Jordanie, il a travaillé sur la documentation d'une église paléochrétienne. Mais rapidement, Zurich est devenu le centre de son activité. C'est là qu'il se consacre à la recherche architecturale, notamment à l'analyse et à la documentation de bâtiments historiques de la vieille ville de Zurich - le plus souvent sur mandat et en étroite collaboration avec le service archéologique de la ville de Zurich et le service municipal des monuments historiques.
"Porter le passé vers l'avenir - et rendre perceptible le pouls de l'histoire".
Felix Wyss
Un bon exemple est l'agrandissement de la bibliothèque centrale dans les années 1990. Pendant les travaux, des vestiges du mur d'enceinte de la ville datant du 13e siècle ont été mis au jour. Wyss a accompagné les travaux, documenté les découvertes et contribué de manière déterminante à la sauvegarde des vestiges du mur à leur emplacement d'origine. Grâce à son engagement, cet impressionnant témoignage des fortifications médiévales de la ville est aujourd'hui visible pour le public à travers une "fenêtre archéologique".
Ce qui est particulièrement fascinant, selon Wyss, c'est que son travail se déroule souvent dans des bâtiments animés et utilisés. "Il ne s'agit pas de ruines, mais de lieux vivants avec des histoires qu'il faut préserver". La rénovation de la maison officielle du couvent de Wettingen à Zurich en a été un bon exemple. Afin de rendre accessible ce bâtiment classé monument historique, une cage d'escalier Biedermeier de 1840 devait à l'origine faire place à un ascenseur. En discutant avec les locataires, Wyss a découvert une autre possibilité d'accès depuis la terrasse du Grossmünster, qui était déjà utilisée pour desservir les étages supérieurs. La construction d'un ascenseur était ainsi superflue et la cage d'escalier historique a été conservée.
"Il faut souvent faire preuve de persuasion", explique Wyss. Les maîtres d'ouvrage, les habitants et les artisans doivent être impliqués de la même manière. Mais le résultat en vaut la peine : "Une maison qui conserve son caractère a une atmosphère particulière. C'est un plaisir lorsque le passé reste perceptible".
Cet engagement est le fil rouge de la carrière de Wyss. "Chaque bâtiment est différent, chaque projet est un nouveau défi", dit-il pour décrire la diversité de son travail. Selon lui, la collaboration avec des architectes, des artisans et des personnes chargées de l'entretien des monuments lui a permis de créer un réseau qui va bien au-delà de son travail quotidien. En particulier au cours des 15 dernières années, pendant lesquelles il s'est spécialisé dans la vieille ville de Zurich, il a développé une expertise qui est appréciée. "Parfois, je suis peut-être allé un peu loin", dit-il en souriant. Mais ses approches ont souvent porté leurs fruits et le sentiment d'avoir obtenu un bon résultat le motive encore aujourd'hui.
Sa compréhension de la durabilité et de la préservation des ressources l'accompagne depuis toujours. Dès les années 1980, il s'est engagé pour la préservation des bâtiments. "A l'époque, on me souriait souvent, mais aujourd'hui, nous savons à quel point ce thème est important". Patrimoine suisse a calculé que les gravats annuels des bâtiments démolis en Suisse pourraient remplir un train de marchandises de Zurich au Cap - une idée qui ébranle Wyss. "Conserver au lieu de gaspiller", telle est sa devise.
La retraite ? Pas encore tout à fait
Cette année, Felix Wyss est sur le point de prendre sa retraite - du moins officiellement. Mais il ne s'arrêtera pas tout à fait. Il reste employé à 40% dans l'entreprise de son successeur. "Je peux ainsi terminer des projets, continuer à m'occuper de quelques objets particuliers et accompagner la transition".
En outre, il se réjouit d'avoir plus de temps pour ses intérêts privés. Des manifestations culturelles, des voyages ainsi que la prise en charge de sa mère sont au programme. Il reste également actif dans des associations liées à son métier. "Mettre du cœur à l'ouvrage, cela ne s'arrêtera jamais", souligne-t-il.
Lorsqu'on lui demande ce que signifie pour lui la prévoyance professionnelle, Wyss répond en riant : "Je ne me suis pas assez posé de questions à ce sujet". Rétrospectivement, il estime qu'il aurait dû s'y intéresser de plus près plus tôt. Mais l'idée de se pencher très tôt sur la retraite lui a toujours paru suspecte - trop lointaine, trop théorique. "J'aurais peut-être dû suivre un cours sur la retraite", dit-il avec un clin d'œil. Il a préféré continuer à travailler, comme il le fera encore aujourd'hui, mais avec un peu plus de liberté.
